自有人类以来，就有宗教信仰。从自然宗教、祭祀神鬼等，一神与多神的崇拜，人类对大自然畏惧及对神权的顺服，由于害怕未知，又揣测有神鬼居中操纵人们的福祸，因此产生了祈神驱鬼、巫术祭祀等活动，如战国时的河伯娶妇、汉武帝时江充的巫蛊之祸，及南朝宋文帝时，女巫严道育因被控咒帝死而惨遭鞭杀等，这些与社会民俗结合的信仰，乃源于人类对神鬼的依附及恐惧的心理所产生的。而佛教则以为业力自主，一切事物皆由缘起，非由神明的主宰，与鬼灵的操纵，认为命运是可以透过慈悲的实践和智慧的启发而改变的。佛陀以「人人皆有佛性」的平等观，要众生觉醒到自己可以主宰自己的福祸吉凶，打破神鬼主宰天地的思想。佛陀提出「四依止」，即：依法不依人、依智不依识、依义不依语、依了义不依不了义，主张宗教信仰应建立在理性的基础上。
佛教对其它宗教的看法：凡宣扬有益世道人心的宗教，提升淳善道德风气的教义，佛教都是赞同的。佛教于人格养成的教育，提出持守「五戒」，从不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，培养慈悲爱物、理性自制的善良美德。也希望信奉神明主宰者，能从神权中解脱出来，进一步相信因果和缘起的真理，不把未来的祸福完全依附在神的旨意下。
某些人信仰人与万物是由创世主所缔造的，除了创世主是唯一的真神，不得再拜其它的神，而佛教对宇宙的形成，则认为是依循事物的生、住、异、灭的规则，而非有外力的主宰。在信仰的对象上，佛教则以时间上的「三世诸佛」与空间上的「十方一切」的无量无边来涵盖，信徒可以选择与自己有缘的佛菩萨，做为自我学习的榜样。关于坚持不可崇拜偶像的宗教，却处处以先知、预言及万能全知力量，造成信徒膜拜偶像的心理，并以掌握奖惩的主宰自居，让信徒完全顺服，而不敢有任何的置疑。对于万能的神，佛教的教义有所谓「佛有三不能」：不能免定业、不能度无缘、不能尽生界，佛陀的大弟子目犍连
尊者以飞足神通，尚无法救释迦族一人；得道的安世高大师，为了旧业，偿还一命；十世为僧的悟达国师，也须受人面疮之苦。佛教不是宿命论，而是肯定善恶有报，祸福自招。
佛教不是一神的偶像论，是以三法印印证宇宙人生的实相，佛经的天龙八部，也不是泛灵的信仰，而是扩大我们的生命空间，了解人道之外，还有其它众生的存在。佛教尊重一切众生，但不向这些神灵求福避祸，而是观缘起性空，以戒、定、慧三学的修持，净化身心，开发光明的佛性。佛教更进一步以「小疑小悟，大疑大悟」，强调信仰要经过「闻、思、修」三种阶段，坚持信仰不可盲信、盲从。因此，佛教非是一神或多神的信仰，而是重视内学内观的理智宗教，也是唯一肯定一切众生本具有佛性的觉悟宗教，佛性之前，人人平等，只要我们能奉行佛陀的教诲，用六波罗蜜止息贪瞋痴的火焰，即可从烦恼的生死大海，渡到寂静安乐的彼岸。
人类的信仰，从自然的敬畏、祖先的祭祀、灵魂思想的形成，到追求精神世界的升华及寻求生存的意义，这是宗教所应净化的过程，如果一味的借助各种神具、法术，以鬼神附身的方式做为教义的内涵，对于世道人心不但没有启迪的作用，对于移风易俗也没有净化的功能，更会失去宗教的神圣本质。
在原始佛教时，佛陀以「箭喻」指示鬘童子，追求信仰者，注重的是智慧的开发及苦恼的解脱，而非执著神秘的现象，凡是与解脱生死无关的事物，佛陀都名之为戏论。佛世时，有九十六种外道，有的用断食求取生天，有的以为裸形即可身心清净，有的学习牛狗的种种来消除罪业，有的以为哑羊不语就是高深的修行等。这些希冀以祈祷的仪式或禳灾的祭祀，求得究竟的安乐与生命的解脱，皆名之为「外道」。就像妄想以恒河的水洗涤罪业，及使用咒语祈求石头不沉、咸水变淡，这是断灭邪见，不但不符合人间的常理，也违背了佛教的因果法则。
佛教对其它宗教的看法：希望一神崇拜的信仰者，不以上生天堂为生命唯一的去处和究竟的目的。想要借助神秘的力量改变未来吉凶者，若能持守佛教的五戒，就能得到长寿、财富、福德的果报；以观五蕴非有，不堕于长生不老的身见；生活中以奉行八正道促进人际的和谐；实践六波罗蜜，让生命无限的扩大。更进一步效法悉达多太子，放下世间外在的五欲享乐，成就正觉的佛陀；佛世时的三迦叶兄弟，抛弃事火的信仰，以三宝为皈依处；舍利弗、目犍连闻说因缘法偈，终悟删阇耶外道为非究竟之道。世学只是徒增我们的智识学问，与解脱烦恼无关；玄学则令我们迷惑外相；一切依附于他力的主宰，反而忘失人人本具的慈悲与智慧。佛教希冀其它宗教能由世学、玄学的神秘层次，提升到内学、内观；由顺服神只的创造与主宰的见解，也能认识业力因果的真理。
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