据《杂宝藏经》记载，释迦牟尼佛的前世是象王，有这样一个具有功德的故事。
《佛说无量寿经》：
释迦牟尼佛跟弟子讲，在往昔劫的时候有一个象王具有功德。过去，在劫初或善劫的时候，动物都会说话，而且有很多的功德，不像现在的动物特别愚痴，象王具有很多的功德。
有一次，象王带领着它的一妻一妾走到一个莲花池边，看到里面有一朵特别好看的莲花，象王就把莲花摘下来送给了它的妻子。旁边的小妾，另外一只大象，因为不得宠，就生起了恶心，发了恶愿：以后有一天我一定要杀了你。就这样它郁郁而终就死了。
小妾死后生到一个国家成为一名才女，长得美幻绝伦，而且特别有聪明才智。国王仰慕她，就娶她为妻，让她当了王妃，特别宠爱她。王妃有前世的记忆，还记得要报仇。
有一天她生病了，不吃不喝，国王特别心疼，就问她：你有什么心病吗？王妃就说：我就想要象王的牙齿做成的璎珞，如果得不到这个象牙，我死都不瞑目。国王就找大臣商量，有位大臣说：听说过有六牙白象，但是很难找，我们可以召集全国的猎人去捕猎大象。
有一个人就自告奋勇说：我听父亲说过，他父亲在世的时候遇到过这样的大象，应该可以找到。王妃知道有一个人愿意去，就告诉他，从这个地方过三千里，越过两个山，就可以找到象王。
王妃还告诉猎人：这个象王信奉佛法，殷重三宝，你可以把头剃了，披着袈裟挖个坑，你就能抓到它。猎人按照王妃说的，在那里挖了一个坑，显现出家人的形象。象王对人是很防备的，但是看到一个出家人，它就顶礼膜拜，卸下了防备心，在过去大象都很尊重出家人，最后，象王就被猎人抓到射杀了。
象王临死前发了一个大愿，它说：虽然你杀害我，但是我没有任何的嗔心。我发愿，将来我一定要先度化你。象王担心其他大象会报复猎人，就叮嘱他：你在走的时候一定要把足迹消除掉，不要让别人来害你。
然后象王又撞去树，把自己的象牙撞下来送给猎人。它发愿说：愿自己将来能够击碎众生的贪、嗔、痴烦恼，就如同击碎象牙一样。这是象王具有的功德，善于调伏自己的性情，也可以调伏其他的群兽。这里比喻菩萨自利利他的功德。
极乐世界的菩萨也被比喻成象王。
犹如象王，善调伏故。——《无量寿经》
极乐世界的菩萨犹如象王，善于调伏一切。这里的调伏，可以说是菩萨善于调伏自己，也可以说调伏群兽。象王有三种品质。第一种，象王非常有力气，可以算是陆上的兽中之王，可以降伏猛兽，很少有动物可以打败它，这代表菩萨的威德不可思议。
第二种，象王是象中至尊，群象的首领，表示菩萨之法甚深难料，妙义不可思议。
第三种，象王具有脚踏实地六度的功德。这说明菩萨行持菩萨道愿、行、精、勤，勤行不倦。
菩萨的大愿非常殷勤，不会动摇，在行持的时候非常精进，不会有任何怠倦。象王还具有六牙，六牙代表六度。普贤菩萨的坐骑就是六牙白象，因为它就代表了菩萨的品质和功德。
菩萨如同象王，既能调伏自己的内心，又能降伏其他群兽，自利利他，勤行不倦。
——内容源自西行法师传讲的《佛说无量寿经》第79课
原标题：象王的品质
转自微信公众号：圆觉寺智悲弘愿
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