光绪十六年（1890年）冬，印光大师一肩云水，行脚于东北白山黑水之间，领略了关外的冰雪世界。次年返回北京，住圆广寺。
一天，印光大师与一位法师从西直门外向圆广寺方向走去，碰到一个要饭的，十五六岁的年纪，看上去并没有饥饿的样子，一直跟在后头向大师要钱。
大师对他说：你念一句南无阿弥陀佛，我给你一文钱。讨饭孩子不念。
大师又说：你念十句南无阿弥陀佛，我给你十文钱。他还是不念。
大师索性取出钱袋给他看，数了数，大约有四百多文钱，大师说：你念一句佛，我给你一文钱，你尽管念，我这一袋钱给完为止。讨饭孩子还是无动于衷，坚决不念。
眼睁睁看着一袋钱，自己却怎么也念不出一句佛，得不到钱，孩子一股怨气，当街哭了起来。大师仰天长叹，给了他一文钱，摇头离去。
一路走，大师对同行的法师说：这个乞儿太缺乏善根，为骗钱都不肯念佛。只要他肯发一念善心，念一句佛，利益殊胜啊！哪怕只为骗钱念佛，也能种下大善根。想当年，少康大师就是用这个方法诱导小孩念佛，不久当地全民念佛，可是你看看现在！还是古人善根深厚啊！
同行的法师笑着说：虽然他不肯念佛，但已听到您念的这一句佛号，种下成佛的金刚不坏种子，生生世世伴随着他，日后境缘会合，佛号种子就会从心中浮现出来，成为入道得度的因缘。
大师点头：当年，释迦牟尼佛在世的时候，有一位老人求出家，五百大阿罗汉都说他无善根，不能出家。佛说，此人无量劫前遇到老虎追逼，情急之下，念了一声南无佛，如今善根成熟，将得度成道。不但念佛功德不可思议，听见佛号的功德也不可思议。
《观经》介绍观世音菩萨和大势至菩萨说，人们只要听到菩萨的名号，就能获无量福。经上还记载，有位国王害死了父王，七日后当堕地狱。一位阿罗汉教他念南无佛，国王至心念佛，整整念了七天，得一心不乱。国王死后来到地狱门口，念了一声南无佛，结果这个地狱里所有的罪人，都得到解脱。
同行的法师不无感慨地说：末法时期，众生业障深重，根器陋劣，唯有仰仗阿弥陀佛弘愿力，念佛求生净土，才能解脱生死。
大师说：是啊，所谓愿将娑婆三千界，尽种西方九品莲，这正是我的心愿。
——《印光大师永怀录》
