大师在苏州报国寺闭关之后，各地求教的信函纷至沓来，每封信都回复的话，老人家显然没有这么多时间和精力，如果不回复，又辜负了各地信众渴望得到指点的感情。怎样想一个两全其美的办法，既不至于过度劳累，又能答复各地信徒的问题呢?大师发现，来信虽多，但大多是带有共性的一些问题。于是大师打算撰写一封长信，就大家普遍问到的念佛修行的共性问题做一个答复。把这个长信排印出来，只要没有特别的问题，有信来，就可以寄回这封长信作为开示和答复。就算有些特别的问题，也可以在长信上略微批答一下。这样可以大大节省时间精力。
壬申立冬日十月初十(1932年11月7日)，大师已经打好了腹稿，请护关侍者准备了笔墨纸砚。大师铺开稿纸，拿起毛笔，先写概述净土宗基本宗旨的一段，然后对于十几个问题逐条阐述，最后说明写此长信的目的。大师的行书点画清晰，行笔流畅。大师几乎花了整个上午的时间写完了长信。每行字数几乎一样多，稿纸写了一大摞，粗一算有3600多字。写完，大师又在标题下加了题注：“语虽拙朴，义本佛经。若肯依行，其利无穷。”然后将稿子交给明道法师，由弘化社去安排排印。
大师在第一段写道：
“净土法门，三根普被，利钝全收。乃如来普为一切上圣下凡，令其于此生中，即了生死之大法也。于此不信不修，可不哀哉。此法门，以信，愿，行三法为宗。信，则信我此世界是苦，信极乐世界是乐。信我是业力凡夫，决定不能仗自力，断惑证真，了生脱死。信阿弥陀佛，有大誓愿。若有众生，念佛名号，求生佛国，其人临命终时，佛必垂慈接引，令生西方。愿，则愿速出离此苦世界，愿速往生彼乐世界。行，则至诚恳切，常念南无(音纳莫)阿弥陀佛，时时刻刻，无令暂忘。朝暮于佛前礼拜持诵，随自身闲忙，立一课程。此外，则行，住，坐，卧，及做不用心的事，均好念。睡时当默念，不宜出声。宜只念阿弥陀佛四字，以免字多难念。若衣冠不整齐，或洗澡，抽解，或至不洁净处，均须默念。默念功德一样，出声于仪式不合。无论大声念，小声念，金刚念，(有声，而旁人不闻。)心中默念。均须心里念得清清楚楚，口里念得清清楚楚，耳中听得清清楚楚。如此，则心不外驰，妄想渐息，佛念渐纯，功德最大。”
言简意赅地开示了净土法门的特点宗旨和修持方法。接着写了十一方面的开示：
一是念佛之人，必须孝养父母，奉事师长，修十善业。又须父慈，子孝，兄友，弟恭，夫和，妇顺，主仁，仆忠，恪尽己分。又须劝父母、兄弟、姊妹、妻室、儿女、乡党、亲友，同皆常念南无阿弥陀佛，及南无观世音菩萨。
二是凡诵经、持咒、礼拜、忏悔，及救灾、济贫种种慈善功德，皆须回向往生西方。切不可求来生人天福报。
三是念佛之人，不可涉于禅家参究一路。
四是念佛之人，不可效愚人，做还寿生，寄库等佛事。当以还寿生，破地狱，破血湖之钱，请有正念之僧念佛。
五是念佛之人，当吃长素。虽未断荤，宜买现肉，勿在家中杀生。
六是念佛之人，当劝父母念佛求生西方。做好临终助念。
七是女人临产应该至诚恳切出声朗念南无观世音菩萨以避免难产。
八是女人月经期间念佛诵经，均当照常。若手触秽布，当即洗净。切勿以触秽之手，翻经，及焚香。
九是观世音菩萨，誓愿宏深，寻声救苦。若遇刀兵，水火，饥馑，虫蝗，瘟疫，旱涝，贼匪，怨家，恶兽，毒蛇，恶鬼，妖魅，怨业病，小人陷害等患难者。能发改过迁善，自利利人之心，至诚恳切念观世音，念念无间，决定得蒙慈护，不致有何危险。
十是女人孝公婆，敬丈夫，教儿女，惠婢仆，教养恩抚前房儿女，实为世间圣贤之道，亦是佛门敦本之法。
十一是小儿从有知识时，即教以孝，弟，忠，信，礼，义，廉，耻之道，及三世因果，六道轮回之事。令彼知自己之心，与天，地，鬼，神，佛，菩萨之心，息息相通。
大师最后说：
“光老矣，精神日衰，无力答复来信。但以邮路大通，致远近误闻虚名，屡屡来信。若一概不复，亦觉有负来意。若一一为复，直是无此精神。以故印此长信，凡有关修持，及立身涉世，事亲教子之道，皆为略说。后有信来，以此见寄。纵有一二特别之事，即在来信略批数字，庶彼此情达，而不至过劳也。若欲大通经教，固当请教高竖法幢之大通家法师。须知大通经教者，未必即生能了生死。欲即生了生死，当注重于信愿念佛求生西方也。”
这封长信流通很广，主要佛教刊物纷纷转载，不仅收入《印光法师文钞》，还有居士以《净业津梁》为名出单行本。大师自己对这封长信也评价很高，他说：“而一函遍复，又为日用修持简便仪规。此一篇文，文虽浅近，理实渊深，当为永远传家之宝。”
摘自：《印光法师的故事》作者：余池明
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