在佛陀时代，佛的大弟子迦叶尊者，他是持戒第一、苦行第一。他出身於名门望族，而出家能修苦行，这就非常了不起！当时在劫比罗城有一个大婆罗门，婆罗门就是贵族，当时这个家族是劫比罗城的首富，財富之多可以跟这个国王相等。这个大婆罗门有一个女儿，不仅容貌出眾，而且很有德行，稟性非常善良，父母给她取名叫妙贤。迦叶当时也是另外一个叫尼拘律城的大婆罗门家族的人，也是非常的富有。父母只有他这个独生子，就很想给迦叶娶亲，迦叶不想结婚，这是大修行人再来，他对於男女之事一点都不感兴趣，就很喜欢修行。可是父母之命又不敢违抗，父母要他去娶亲，他就找了个藉口，说你这样，你们拿紫金造一个美女的像，如果能找到一个女孩子，能够让这个美女的紫金像失去光芒，那我就娶她。这父母也就答应了，於是就用最好的金子造了一个美女像，就摆在那个城里头，而且循环地去展示，看看有没有女孩子的光芒能够让这个金像失去光彩。
结果这个像后来被抬到了劫比罗城，就是妙贤的这个女子的城中，当时很多人都出来看热闹，而且大家都在传，凡是看到这个金像的人都会得到五种利益，特別是讲这女孩子，第一，生富贵家；第二，嫁贵族；第三，不被丈夫轻视；第四，生育有德的儿子；第五，丈夫能够非常尊重她，这个宣传让整个劫比罗的少女们全都出来瞻仰神像，希望得到这些福报。妙贤的父母他也很希望自己的女儿出嫁，听说有这么一个神像，就鼓动妙贤去看。妙贤就对她爸妈说，说我的性格跟其他女孩子不同，我是不愿意嫁人的，更不希望生子，也不求有一个什么如意郎君，所以就不要去看这个神像。妙贤的父亲就很委婉的说，既然妳不愿意有什么求愿，也可以不妨去看一看，反正也不是什么坏事。妙贤没办法了，只好去看看，家里有很多侍女就陪同她，一起去礼拜供养这个紫金美女像。
结果没想到，这妙贤一出来的时候，那些街上在看金像的男男女女，就被这个妙贤美貌所吸引，大家都不去看金像了，全来看这个妙贤了。大家这么围拥过来，就簇拥著妙贤走到这个金像旁边，没想到那个金像的光芒忽然就失去了光彩。结果后来妙贤离开之后，那个金像才恢復它的光彩，这下子风闻到全城。
后来迦叶的父母知道，终於找到了，赶紧上这个妙贤家里去提亲。没办法，因为迦叶他自己已经同意了他父母，本来是编这么一个藉口，说能够逃避这个婚姻，结果居然真的遇到一个使金像都失色的美女，那只好同意了。迦叶还不甘心，他想亲自去看看到底这个美女是真是假。於是就乔装打扮，打扮成一个乞丐去乞食。在古印度对乞食的人都比较尊重，这是修行人，苦行僧，所以都很尊重。而且在妙贤的那个劫比罗城，就有这么一个规矩，凡是有乞士来乞食，必须是这家里的少女出来供养，所以迦叶就有这个机会看到这个妙贤。结果迦叶来到她家乞食，妙贤出来供养，於是迦叶就说了，很可惜，如此的美貌无双，但是虚度了年华，很可惜。妙贤听了之后忽然有感悟就问，难道你是说我的未婚夫已经去世了吗？她不知道迦叶就是她的未婚夫。
结果迦叶就说，他还没有去世，只是他是一个不贪爱欲的人。结果妙贤就很惊奇，就说真的吗？这实在是很稀有的奇事，因为我也是一个不贪爱欲的人，只是不忍违背父母的心意，所以才答应了这桩婚事。结果伽叶就告诉她，说我就是妳准备要嫁的这个迦叶，既然妳有这样的心智，那我们就共同立誓，父母的慈命我们不要违背，但是除了在结婚必须按照婚礼的礼仪握手之外，以后我们彼此肉体都不要接触。於是妙贤当下就跟迦叶发了这个誓愿。后来尼拘律城的这个家族用重金来做聘礼，迎娶妙贤，两人成婚了。
成婚之后，他们真的遵循先前的盟誓，即使是在同一间臥室里面居住，各睡一边，互不影响，而且从来都没有接触。他们彼此都立志要求出世道，要修行。而且互相都劝勉，说我们要看破生死的祸害，这个爱欲是根本，世人愚痴不知道爱欲之损害我们的慧命，所以一定要保持觉悟。
结果有一天晚上，妙贤已经睡著了，迦叶还在禪坐用功，忽然看见一条毒蛇从房外面进来，准备要咬这个妙贤的手。迦叶看了之后，就马上用扇子的柄，把妙贤的手抬起来，然后就把那毒蛇赶走了。这一下子把妙贤就惊醒了，她就以为迦叶用手接触了她的手，就对迦叶说，你不要违背我们的盟誓。迦叶就说，不是，我没有违背，是刚才有一条毒蛇要伤害妳，所以我把牠赶走。
妙贤当时就说，我寧可让毒蛇咬死也绝对不可以违背誓愿，而互相我们有任何接触。因为毒蛇只是让我们这一身死亡，但是爱欲之毒是无有边际，生生世世都把我们害惨。迦叶听了之后，对妙贤的道心非常地感佩，就把实情告诉她，说刚才我真的没有接触妳，是拿扇子的把柄把妳的手臂抬起来，没有违背盟誓，那么这时候两人才安心继续休息。
就是这样，这两个人度过了十二年的冰清玉洁的生活，彼此互相勉励，一心以清净的道业为重。十二年之后，迦叶的父母过世了，因为迦叶的財產非常多，他就把所有的財富全部布施给贫穷的人，自己就毅然出家修道，跟释迦牟尼佛出家。因为他道心坚固，等接受佛陀教诲九天，就证得阿罗汉果，阿罗汉是离欲阿罗汉。妙贤后来经过几番周折，也跟释迦牟尼佛出家，不久也证得阿罗汉果，这是两位修道人给我们做示现。
所以这是《沙弥律》里面讲的，「婬泆而生，不如贞洁而死」，永断生死根本。
恭录自『净宗根本戒』 定弘法师主讲 （第十六集） 2012/6/3 香港佛陀教育协会 档名：57-068-0016
