尤其是临终的人，他没有那个心力听你长篇累牍的把《无量寿经》从头到尾讲一遍，他听不明白，没时间了，就是简简单单告诉他，让他生起信心，这很管用。那时候他已经没有什么思惟了，你给他什么信息他就接受什么信息。这是人四大分离的时候，先走的前六识，然后第七识、第八识，第八识最后走。第八识叫阿赖耶识，叫「来先去后作主公」，投胎的时候它先来，要死的时候它最后走，前面七识都离开了，最后八识才离开。在这个七识慢慢分解离开的时候，人是很痛苦，你看眼慢慢就看不到，耳慢慢也听不到，眼耳鼻舌身这是五识，慢慢就没有了；第六识是意，意是分别、思考，它也慢慢没有了，他没有什么思考能力了；第七识是执著，他也不能说怎么执著。再有个性的人，个性是什么？是执著，一个人个性很强就是他很执著，他个性强，那时候他也个性不起来，为什么？第七识也慢慢瓦解了。最后就剩第八识，就在这个关键时刻，你不用跟他讲很多道理。因为讲道理，他分别没有了，他的意识没有，他就想不出来了，他思惟不清楚，他也不可能再执著自己的意思，因为第七识也在瓦解。所以你给他什么信息，给他什么念头，他就知道就要这个念头、就要这个信息了。所以你告诉他，现在你念佛，他就念佛，你现在放下去西方，他就放下去西方，他不去思惟太多，他全盘接受。所以这时候开导愈简单愈好，就好像对婴儿讲话一样就行了。
所以助念这三大要，第一就是开导，开导的目的就是让他生信愿，这是往生关键。第二就是念佛，就是轮班助念，有几位同修大家轮个班。因为你跟他讲了让他念佛，不知道他什么时候断气，可能一天一夜，可能三天三夜，可能十天半个月，我们有时候助念都有助念过一个月的，他就是不走，一直拖著，二十四小时就得给他念。你要是一个人这样念，念不过来，你再好体力也不行，所以一定要轮班。组织一个团队，助念团，至少两个人一班，两个小时或者一个小时都行，念佛。第一班念，其他班休息，最少是三班，第一班念，二、三班休息；然后换第二班上去念，一班、三班休息；然后三班上去，一班、二班休息，这样劳逸结合，一张一弛乃文武之道。你别紧张，有时候助念的人，特别是刚开始助念特别紧张，使劲使劲念阿弥陀佛，念十个小时下来不行了，自己倒下去了，一倒下去，那个人也往生了，错过机会。这时候不能感情用事，你就得要分班，你不保证充分的休息，你就不能保证你良好的助念，所以分班很重要。这是要有一个有助念经验的团长他来分配时间，安排好，甚至写在黑板上，贴出一个纸条，第一班谁谁谁，从几点念到几点；然后第二班，几点到几点，谁谁谁，这都排好班。然后吃饭得保证，有人专门送饭，有护法的，就像我们搞佛七一样，专门有护法的，这些开水、食品都放在旁边，他饿了他就来吃，当班的就得要挺住，念完再下来吃饭，所以这些管理一定要跟上。如果多几班就更好，你四班、五班，你休息时间更多了，一点不累。别说一个月，你念上一年都不怕，二十四小时就好像值班一样。所以助念是要有讲求，轮班念佛，临终第二要。
第三要就是他已经断气了，这时候绝对不能哭泣，绝对不能碰他的身体，甚至他的床都不要碰。碰他的床，他一震动，他都感觉到痛苦，因为临终四大分离的时候，他神识慢慢从他的躯体里出来，就好像生龟脱壳，你把一只龟从它壳里拔出来，你想想它是不是很痛苦？那神识也是，从他身体拔出来的时候，他是经历过很多痛苦。所以那个时候，你一定要非常的轻、非常的谨慎，给他念佛，就是念佛，别碰他，他是什么姿势就什么姿势。不要想，你这嘴怎么张著？把它合上；你要右侧卧，吉祥卧，你怎么卧到左边？把他推到那边。完蛋了，这他痛苦，你碰他一下就像刀割一样的痛苦。不能碰，他什么姿势就什么姿势，什么表情就什么表情，随著他。你不想看他表情，把陀罗尼被一盖，蒙上他的头就行了，不要碰他。什么时候才能碰？至少八个小时以后，至少。因为神识从身体出来一般来讲要八个小时，断气之后八小时。最好是二十四小时不间断，不要碰他，二十四小时之后再给他擦身、换衣，那就可以。所以从断气之后开始念佛，最好念二十四小时，二十四小时完了，这个助念才算告一段落了。然后剩下的就不叫助念了，就继续念佛给他回向，那就不用在他身旁念了，他可以收走了，送到殡仪馆，可以冷藏了，这都没问题。那个时候可以念佛，或者做三时系念的法事，给他读经，给他放生，做功德来回向，来加持他，这整个助念就算圆满。好，谢谢。
节录自
学佛答问 定弘法师主讲 （第二集） 2012/5/2 日本东京 档名：57-087-0002
