‘一心不乱’这句话，出于《阿弥陀经》，在《遗教经》中也说到‘制心一处，无事不办’。一心不乱的意思是属于修定的法门之一，又称念佛三昧，或称般舟三昧，或称一行三昧。在晋译《华严经》卷四十六〈入法界品〉中，列有二十一种念佛三昧;而《阿弥陀经》则说若一日乃至七日，专持‘阿弥陀佛’名号，能得一心不乱，临命终时，即得往生西方极乐世界。
一心是对散心说的。若一方面口中念佛名号，一方面心中还有种种妄想，那是散心念佛;如果念佛念到心口一致，没有杂乱妄想，只有佛号的相续，念念之间，只有佛号，不念而自念，这便与《楞严经》所说，‘净念相继’的功夫吻合。
根据明末莲池大师的《阿弥陀经疏钞》所示，一心可分为‘事一心’和‘理一心’。所谓‘事一心’也就是心无杂念、心口相应，念念是佛号。自己知道在念佛，而且有佛号可念，便是一心念佛，或称全心念佛。由于专心念佛，即能达成禅宗所谓‘功夫成片’的层次了。再深一层说，才是三昧或定的程度，也就是忘我的觉受现前。
所谓‘理一心’即是与理相应，亲见阿弥陀佛的法身，弥陀即是自性，西方不离方寸，那就是‘自性弥陀，唯心净土’的境界现前。‘事一心’属于禅观、禅定的层次;‘理一心’则是禅悟的层次，这都是禅净双修的结果。以净土的念佛为入门，达成三昧及了悟解脱的目的。
通常所说的一心不乱，应该是指专心一意的意思。于念佛时，心系佛号、口持其名、耳闻其声、心无二用，即为一心，则临命终时，即能往生。
