杏仁又称杏核仁、杏子，是蔷薇科的植物，原产于中亚，西亚、地中海地区，引种于暖温带地区。杏仁共分为甜杏仁及苦杏仁两种。杏仁是长在短距的果实，具有未成熟的外观。当果实成熟时，它绿色的外壳会裂开，而显露出包在粗糙外壳中的核仁，核仁为黄色且有很多小洞，外壳为坚硬的木质。
杏仁果为扁平卵形，一端圆，另一端尖，覆有褐色的薄皮。核仁含有20%的蛋白质，不含淀粉，磨碎、加压后，榨出的油脂，大约是本身重量的一半，杏仁油为淡黄色，虽然没有香味，但具有软化皮肤的功效。
杏仁在中国除广东、海南等热带区外的全国各地，多系栽培。主要分布于河北、辽宁、东北、华北和甘肃等地。山杏生于海拔的干燥向阳、丘陵、草原。东北杏生于海拔的开阔的向阳山坡灌木林或杂木林下。
野杏主产于中国北部地区，栽培或野生，尤其在河北、山西等地普遍野生，山东、江苏等地也产。因此杏仁在我国有南杏仁，北杏仁之分。
中国南方产的杏仁属于甜杏仁，又名南杏仁，味道微甜、细腻，多用于食用，还可作为原料加入蛋糕、曲奇和菜肴中，具有润肺、止咳、滑肠等功效，对干咳无痰、肺虚久咳等症有一定的缓解作用。
北方产的杏仁则属于苦杏仁，又名北杏仁，带苦味，多作药用，具有润肺、平喘的功效，对于因伤风感冒引起的多痰、咳嗽、气喘等症状疗效显著；但苦杏仁一次服用不可过多，每次以不高于9克为宜。杏仁能给你钻石般坚固的指甲，每天吃两把即可。
杏仁还富含蛋白质、脂肪、糖类、胡萝卜素、B族维生素、维生素C、维生素P以及钙、磷、铁等营养成分。其中胡萝卜素的含量在果品中仅次于芒果，人们将杏仁称为抗癌之果。杏仁含有丰富的脂肪油，有降低胆固醇的作用，因此，杏仁对防治心血管系统疾病有良好的作用。
中医中药理论认为，杏仁具有生津止渴、润肺定喘的功效，常用于肺燥喘咳等患者的保健与治疗。甜杏仁作为食品，可作扁桃仁的代替品。美国研究人员的一项最新研究成果显示，胆固醇水平正常或稍高的人，可以用杏仁取代其膳食中的低营养密度食品，达到降低血液胆固醇并保持心脏健康的目的。
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