小黑麦是由小麦属和黑麦属物种经属间有性杂交和杂种染色体数加倍而人工结合成的新物种。其英文名称是由小麦属名的字头和黑麦属名的字尾组合而成，1935年起已成为国际上的通用名称。
中国在70年代育成的八倍体小黑麦，表现出小麦的丰产性和种子的优良品质，又保持了黑麦抗逆性强和赖氨酸含量高的特点，且能适应不同的气候和环境条件，是一种很有前途的粮食、饲料兼用作物
中国八倍体小黑麦栽培地区现主要分布在西南、西北高寒瘠薄山区。自然条件较复杂：海拔自800～3000米不等，年平均气温 2～14℃以上，年降雨量和无霜期长短不一，耕作栽培技术也不相同。一年一熟制地区一般在8月底至10月初播种，7月成熟，全生育期270～320天。
一年二熟制地区可连作或与玉米、马铃薯等套作，与绿肥作物等间作。对土壤要求不严，以土层深厚、肥沃的为宜。因根系发达，适当加深耕作层对提高产量有重要作用。因生育期长、分蘖力强，在瘠薄山区施足基肥常是丰产的关键。为防止倒伏，须合理密植和在拔节期间合理运用肥水，防止徒长。收获后脱粒不易，须用机械脱粒。
中国对小黑麦的育种研究始于1951年，当时鲍文奎、严育瑞认为人工合成的八倍体小黑麦如通过常规杂交育种来改进其性状品质，缺乏足够数量的杂交组合。而用易与黑麦杂交的中国春小麦品种作为桥梁与各种普通小麦品种杂交，再以杂种f1或f2作母本与黑麦杂交，以杂种配子代替纯种配子。
这样不但克服了属间杂交的障碍，而且可使获得的每粒杂交种子经染色体加倍后都成为潜在的小黑麦原始品系，从而极大地丰富了小黑麦的人工资源和可能配组的杂交组合。1964年，从八倍体小黑麦杂交组合后代中已能选出结实率达80%左右、种子饱满度达 3级水平的选系。1973年小黑麦2号、3号等试种成功，并在中国西南山区一带推广。
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