茭白为禾本科多年生宿根性沼泽草本植物。其性喜温湿的气候，适于黏壤土生长。古代的茭白为秋季一熟茭，到明朝时选育出了夏秋两熟茭。
茭白在中国从东北至华南都有栽培，以太湖流域最多，著名品种均出自无锡、苏州和杭州一带。茭白原产中国，春秋时期即已栽培，明代有一首《咏茭》的诗：翠叶森森剑有棱，柔柔松甚比轻冰，江湖岩假秋风便，如与鲈莼伴季鹰。说的就是江南三大名菜：茭白、莼菜、鲈鱼。
茭白不但味美，更是食疗好食材，其药用价值不可低估。明李时珍在《本草纲目》草部第十九卷菰条记载，菰，一名菰菜、茭白、茭粑。气味甘、冷、滑无毒。主治心胸中浮热风，滋人齿。煮食，止渴及小儿水痢。清吴仪洛《草本从新》卷十一菜部也说：茭白，泻热通肠。甘、冷、滑，利五脏，去烦热，除目黄，解酒毒，利小便，治酒面赤，白癞沥汤，风热目赤，滑利而冷，甚不益人，根名菰根。冷利于芦根，实名雕菰米，发饥可当粮。看来什么东西再好，也不能多吃。要以营养和自身的身体状况来搭配饮食。总之中医认为茭白味甘性冷，有开胃解毒的功效。对高血压、小便不利、小儿发热烦渴均有疗效。也可用于催乳。现代营养医学认为茭白富含碳水化合物、膳食纤维、蛋白质、脂肪、核黄素、维生素E、钾、钠等，也有部分有机氮以氨基酸形式存在，所以味道鲜美。
茭白含有丰富的有解酒作用的维生素，有解酒醉的功用。嫩茭白的有机氮素以氨基酸状态存在，并能提供硫元素，味道鲜美，营养价值较高，容易为人体所吸收。但由于茭白含有较多的草酸，其钙质不容易被人体所吸收。
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