苦瓜又名凉瓜，是人们喜爱的一种蔬菜，原产地不清楚，但在南亚、东南亚、中国、和加勒比海群岛均有广泛的种植。而且苦瓜的营养价值是极为丰富的，具有清热祛暑、利尿凉血、解劳清心、益气壮阳之功效，在夏季食用对于广大的朋友来说是非常有利的。
苦瓜不但营养丰富，还具有较高的药用价值。据有关资料，苦瓜的根、茎、叶、花、果实和种子均可供药用，性寒味苦，入心脾胃清暑解热，明目解毒，果实中富含苦瓜甙、苦瓜素，并含有谷氨酸、丙氨酸、苯丙氨酸、脯氨酸、瓜氨酸，半乳糖醛酸及苦瓜的根、茎、叶、花、果实和种子均可供药用，性寒味苦，入心脾胃，清暑涤热，明目解毒。果实中富含苦瓜甙、苦瓜素，并含有谷氨酸、丙氨酸、苯丙氨酸、脯氨酸、瓜氨酸，半乳糖醛酸及果胶等。种子中含有大量的苦瓜素。
而且自古就有记载苦瓜的药用价值。据《随息居饮食谱》记载：苦瓜青则苦寒涤热，明目清心，熟则养血滋肝，润脾补肾。《养生编》记载：苦瓜能除邪热，解劳乏，清心明目，益气解热。据近代药理试验，发现苦瓜有降低血糖的作用，认为这是由于苦瓜中含有一种类似胰岛素物质的缘故。其效果比现用降血糖药甲磺丁脲还强，所以苦瓜是糖尿病患者理想的保健食品。另外，用苦瓜加粳米、糖，煮成苦瓜粥，有清暑涤热，清心明目的解毒作用，可治热痛烦渴、中暑发热、流感、痢疾、目赤疼痛等症;用苦瓜加瘦肉煮成苦瓜汤有清热解暑、明目去毒的作用，适用于暑热烦渴、痱子过多、眼结膜炎等症;用苦瓜焖鸡翅，加黄酒、姜汁、酱油、糖、盐调味，有清肝明日、补肾润脾、解热除烦等功效。苦瓜还可制成保健饮料，用青苦瓜泡制或煎汤成凉茶，饮后可清暑怡神，除烦止渴。用青苦瓜制成糖汁，饮后可清热解毒，补肾润脾。苦瓜的茎、叶经捣烂可作外敷药，能治疗水烫伤、湿疹皮炎、热毒疮肿、毒蛇咬伤等。种子炒熟研末，用黄酒送服，能益气壮阳。
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