辣椒属为一年生草本植物。茎直立，多分枝。单叶互生，叶片广卵形，先端渐尖，叶柄较长。花单生于叶腋内，花冠黄色或绿色。花萼杯状，花白色。果实通常成圆锥形或长圆形，向有朝天或向下之分；未成熟时呈绿色，成熟后变成酱色、鲜红色、黄色或紫色，以红色最为常见。种子肾形、淡黄色，胚珠弯曲。
红辣椒含有丰富的维生素C和胡萝卜素(维生素A前体)。但在黄色辣椒和尤其是绿色辣椒（基本为未成熟果实）中这两种维生素含量则相对显著偏低。此外，辣椒还富含多种的维生素B（尤其是维生素B6)，以及钾，镁和铁等人体所必需微量元素。辣椒中高含量的维生素C还有助于食物，比如豆类和谷物，中非血红素源的铁元素的吸收。
红辣椒不只是在料理上的调味品，而且它的疗效也是为世人所称道的；长久以来红辣椒已被用来治疗咳嗽、感冒、鼻窦炎和支气管炎，另有些研究指出可能与预防胃溃疡或是中风、高血压、心脏病有关。
红辣椒还是天然的充血解除剂和痰治咳药，可消除充血并清除窦炎，这是任何辛辣食品的共同特性。红辣椒的作用就像我们在药房里的感冒药一样用来治疗呼吸道的疾病，红辣椒之所以如此神奇的清除鼻塞其中含有让舌头有辣味感觉的植物性化学物质－番辣椒素。
食用红辣椒比服用感冒药所感受的冲击来得大，主要是当红辣椒接触到舌头时，大脑接受来自嘴巴舌头传来强烈的讯息，因此刺激呼吸道产生分泌的内分泌线来回应讯息，结果会使分泌物汹涌而至使眼睛充满泪水、流鼻水、并解除肺部中的黏液。
在饮食中摄取愈多红辣椒愈能强化个人对抗老化的能力因为它们是抗氧化剂维他命C和β-胡萝卜素的礼富来源。这些抗氧化剂能藉著中和自由基（一种在体内自然堆积并造成细胞损坏的有害分子）来保护身体。研究人员指出摄取更多的抗氧化维他命，可预防导致癌症、心脏病、中风、关节炎等类疾病。
红辣椒由于其中含有辣椒素所以才辣、这种辣椒素有行血、散寒、解郁、健胃之功效，适当地吃辣椒可以促进唾液分泌，使食欲增加。辣椒还有好多药用价值，它与陈皮同泡在酒里，可以治消化不良．把辣椒粉与凡士林等和在一起放在患处可以驱除风湿、治关节疼痛等。
红辣椒自带的辛香味能去除菜肴中的腥味，营养价值甚高,具有御寒、增强食欲、杀菌的功效 。除了含有丰富的胡萝卜素外,一根红辣椒还大约含有5000个国际单位的维生素A,可满足成年人的每天需求量,此外还含有超过100毫克的维生素C。这些丰富的抗氧化剂,能中和体内的有害氧分子自由基,有益于人体健康。长期摄取红辣椒,还有抗衰老的作用。
红辣椒还含有丰富的维生素等，食用辣椒，能增加饭量，增强体力，改善怕冷、冻伤、血管性头痛等症状。辣椒含有一种物殊物质，能加速新陈代谢，促进荷尔蒙分泌，保健皮肤。富含维生素C，可以控制心脏病及冠状动脉硬化，降低胆固醇。含有较多抗氧化物质，可预防癌症及其他慢性疾病。可以使呼吸道畅通，用以治疗咳嗽、感冒。辣椒还能杀抑胃腹内的寄生虫。
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