一般的阿罗汉,无论是大乘的阿罗汉,还是小乘的阿罗汉,则以三种清净的方式传讲佛法,还可以以班智达们传讲佛法的方式传讲,但是不能以佛传讲佛法的方式传讲佛法。因为,无论是小乘的阿罗汉,还是大乘的菩萨,在境界上和佛相比有很大的差别,他们的断证功德还没有圆满。
比如,小乘里讲的这些阿罗汉们有四不知因:时不知因、境不知因、细不知因、多不知因。
时不知因,即无法了知时间久远的事情。虽然他们有神通,也有智慧,但是对特别远久的事情,他们无法能够了知,无法能够观察到。比如舍利子无法观察到华杰施主相续中的善根。华杰施主年纪已经八十多岁了,他想出家,当时佛不在,舍利子等众弟子在,他们没有同意华杰施主出家的请求,因为他们通过智慧观察,在华杰施主的相续中没有这个善根,没有今生出家获得成就的因缘。后来,华杰施主遇到了佛陀。佛陀通过智慧观察到,华杰施主很久很久以前,有一世在畜生道做猪,在一次无意当中绕塔时种下了善根,现在这个善根成熟了,他可以出家并且还能获得成就。佛观察到了,舍利子没有观察到,因为他的境界、智慧无法跟佛比。
境不知因,即外境的距离太大而不知。比如,神通广大的目键连不知道亡母转生之处。他的母亲转生到聚光佛刹,当时他用自己的神通没有观察到,他请问佛陀,佛陀通过神通观察到了。
细不知因,即一些细微的因果,除了佛之外,谁也无法能够了知。
多不知因,即佛有十力、四无畏、十八不共成就,而阿罗汉则不具有这些功德,他们无法能够了知佛具有的这些功德,也根本无法用神通观察佛的功德。
大乘的阿罗汉、菩萨也有很多这样的障碍,因为他们的断证功德没有圆满。八地以上的菩萨看似具有佛的功德,但是他们所具有的这种功德是相似的,不是真正的。所以,除了佛,谁也没有能力以三种神变来传讲佛法。